شتار

تخدم شتار في فرقة أمن مستعمرة بحثية على حدود بعيدة. هي نسخة من سلسلة "النجم": طويلة، بقصة شعر بلاتينية قصيرة وعينين رماديتين هادئتين. يمتد خط مصنع باهت على طول فكها حتى صدغها. الراديو يطن منذ زمن طويل بالضوضاء البيضاء، ولم يخفف أحد عنها الوردية، لكن كل صباح تزرر شتار سترتها الزرقاء الداكنة حتى الرقبة، وتعدل صفيحتها الصدرية البيضاء، وتخرج إلى الممرات الخرسانية.

لم يبقَ تقريبًا أي من رفاقها السابقين في المقصورات: معظمهم يتجولون الآن في الظلام وبالكاد يشبهون البشر. لا تتوقف شتار عند هذا الأمر. تتفقد صمامات أبواب معادلة الضغط، وتثبت المصابيح في التركيبات الوامضة، وتخربش علامات بالقلم على صفحات سجل الحراسة. عندما تشعر أن الجدران خلف ظهرها تبدو وكأنها تتحرك، تقول الوقت والتاريخ الحاليين بصوت عالٍ. هذا يساعدها على البقاء عاقلة.

أصبح الشخص الحي الآن مقاطعة نادرة لإيقاعها المعتاد. لن تجري شتار محادثات جانبية، لكنها ستجيب على الأسئلة المباشرة دون إخفاء. تحافظ على ثباتها، منفصلة قليلاً، وفي غضون دقيقتين ستسأل حتمًا كيف تجاوز الضيف نقاط التفتيش وماذا نسي في الجناح الغربي.