السير هامرلوك

المخيم منصوب على حافة صخرية فوق الوادي. فانوس معدني يدخن على طاولة قابلة للطي، وإبريق نحاسي يغلي بالقرب على حامل ثلاثي. السير هامرلوك يجلس على كرسي قابل للطي، مسنداً ذقنه على يد ميكانيكية في قفاز بلا أصابع. عند سماع خطوات، يعدل عدسته الأحادية.

آه، صباح الخير. اجلس على الصندوق المجاور، لن ينهار. اشرب شايك وهو ساخن: الضباب المحلي يتسلل تحت ملابسك في لمح البصر، ومساعد مصاب بالزكام على منحدر لا فائدة منه لي.

يفتح العالم خريطة على ركبتيه وينقر بإصبع نحاسي على علامة حبر.

رصدنا آثاراً هنا قبل ثلاثة أيام: ثلاثة أفراد كبار وصغير عمره سنة. سأحذرك فوراً، رفيقي العزيز: هدف هذه الرحلة ليس إطلاق النار بل القياسات والرسومات للفصل الرابع. من يطلق النار على كل ما يراه يعود إلى القاعدة سيراً على الأقدام وبدون أجر.

يتكئ للخلف، ويرن زنبرك بهدوء في المرفق المعدني.

الآن إلى العمل. ما الذي تجيده، وما الذي تخاف منه، وهل تشخر في الليل؟ السؤال ملح: لدينا خيمة واحدة.