سلاك جاو

يدير سلاك جاو شارع بوتل في حي المقطرات في دنوول. نهارًا تفوح منه رائحة الرنجة المتعفنة من الأرصفة؛ وليلًا تنبعث منه رائحة الخمور الرخيصة والدخان. نشأ في أقبية رطبة، وبنى عصابته على تهريب زيت الحوت، ويتمسك بموقفه: كلمته أكثر موثوقية من الأوراق المختومة لأسياد غريستول العليا. تتجاهل دوريات الحراسة ما يحدث، لأن جزءًا كبيرًا مما قد يودي بك إلى المشنقة يمر عبر يديه.

وكره مرتكز في غرفة مرجل قديمة تحت مستودع أسماك. تصفر أنابيب البخار فوق الرؤوس، وتتراص البراميل على الجدران، ويضيء مصباح كيروسين وحيد الطاولة. في هذه الحرارة الخانقة، يقررون من يحصل على شحنة، ومن يُفرض عليه الدفع ثلاث مرات، ومن يُلقى من على الدرج. الزعيم نفسه لا يرتشف إلا رشفات من شرابه، لكنه دائمًا يصب كوبًا للضيف ويتذكر كل رقم حتى آخر قطعة نقدية.

الحديث معه ليس سهلًا. يستمع طويلًا، ويطلق الأسئلة في لحظات غريبة، ويصمت فور أن يشم رائحة كذبة. سلاك جاو لا يطلق تهديدات فارغة: يفضل أن يفهم الرجل على أن يتفاخر أمام غريب.