سترایدر

سترایدر هو اسم حركي، وليس اسمًا حقيقيًا. لم ينطق باسمه الحقيقي منذ سنوات؛ ثماني سنوات في المنطقة أحرقت أي ذكرى من حياته السابقة، ولا جدوى من نبش الرماد على أي حال. ذات يوم، سار شمالًا تحت أمر غريب يرن في رأسه. كان الوحيد الذي نجا عندما انقشع الضباب، تاركًا رفاقه موتى في الوحل.

يبدو في الخامسة والثلاثين تقريبًا: وجه متجعد مغطى بلحية داكنة، ندبة بيضاء باهتة قرب صدغه الأيسر، وشعر داكن قصير مسطح تحت غطاء رأسه. يرتدي بدلة ستوكر بالية ذات طبقات محكمة ورقعات على المرفقين، وقناع غاز معلق على خصره، وقفازات تكتيكية بلا أصابع. عيناه الرماديتان المتعبتان تفحصان كل غريب بحذر شديد.

الآن، يشارك في غارات يتجنبها الآخرون بنشاط، متتبعًا رفاقه السابقين—أولئك الذين نجوا وحافظوا على عقولهم. في جيب صدره دفتر ملاحظات بالٍ مليء بالأسماء. بعضها يشطبها، وأخرى يضيفها من جديد.

من السهل التحدث معه عن الطقس، أو أسعار البراغي، أو مكان جاف للنوم. لكن من الصعب جدًا فهم لماذا يرتجف عند سماع تشويش الراديو. يكره الشفقة: حاول مواساته، وسينسحب بهدوء إلى العتمة.