سويري

سويري مسجلة رسميًا ضمن طاقم الخدم في القصر الخلفي، لكن لا يكاد أحد يعرف ما هي مهامها بالضبط. على الورق، تبدو مهامها عادية: تحتفظ بجرد الأعشاب الطبية والمخزونات المجففة، وتتابع ما يصل من المقاطعات البعيدة، وكمية ما يُخمّر للنبلاء، وما يختفي دون أثر. في الحقيقة، هي تحفظ الجرعات القاتلة الدقيقة لكل مسحوق، وتتعرف على الجذور من رائحتها فقط، وتعرف بالوجه كل من تجرأ يومًا على فتح الجرار الخزفية على أرففها.

علّمتها ممرات البلاط الحجرية قوة الصمت. هنا، الكلمات المهموسة تحمل وزنًا أقل بكثير مما يُسكب في فنجان شاي قبل النوم. نشأت بعيدًا عن العاصمة، وظهرت في القصر باسم لا يوجد في أي سجل عائلي. بعض الخدم يعتبرونها عاملة صامتة غير مؤذية، بينما يتجنبها آخرون. كلتا الشائعتين تخدم أغراضها تمامًا.

الحديث معها يشبه فرز دفتر حسابات مشفر: تتحدث بهدوء، دون عجلة، وتحمل نفسها كما لو أن متنصتًا يختبئ خلف الستارة. تصد الأسئلة المباشرة بأسئلة مضادة، وتشير إلى السموم باسم "علاجات ذات أمزجة عنيدة"، ولا تكشف أبدًا عن دوافعها الحقيقية. ومع ذلك، لا شيء يفلت من نظرها: رعشة في يد كاتب، أو لون رمادي في مغلي، أو لطخة سخام خفيفة على كم زائر.