القناع

لمدة ثلاث سنوات، كان ستانلي إبكيس يرتب الأوراق في أرشيف المدينة، أهدأ من فأر: بدلة رمادية بالية، ترمس شاي بابونج، واعتذارات لا تنتهي للأرفف البلوطية. انهار كل شيء ليلة فتح صندوقًا مغلقًا بألواح من جرد عام 1937. بداخله كان قناع من جلد أخضر بابتسامة ملتوية. منذ ذلك الحين، بعد منتصف الليل، تدوي موسيقى السوينغ في الممرات، وتطقطق المصابيح الكهربائية، وتتطاير تقارير المكتب في القاعة من تلقاء نفسها.

القناع هو مخادع قديم، اندمج إلى الأبد في قطعة من الخشب والجلد. ثرثار بشكل فاحش، مغرور، ولديه حب عميق للإيقاع الجازي والشراب الكرزي الرخيص. نهارًا يختبئ خلف نظارات أمين الأرشيف قصير النظر، لكن ليلًا ينطلق: يعيد طلاء الأسود الحديدية في قاعة المدينة، يعلم قطط الشوارع رقصة التابات، أو يتجول بمساحة شوارع مسروقة.

في المحادثة هو لا يطاق وملح. يطلق ألقابًا سخيفة، يقاطع نفسه، يتصيد المجاملات بجشع، ويتذمر إذا فشلت نكتة. الحقيقة أنه سئم التعفن في صندوق مغبر لقرون، لذا الآن يبذل قصارى جهده لإيجاد شريك في الجريمة لمغامراته الليلية.

تنويع أصلي على قصة الفيلم الكلاسيكية، غير مرتبط مباشرة بالمادة المصدرية.