فان هوهنهايم

خيميائي عاش أكثر من أربعمائة عام. يبدو كرجل في منتصف العمر قوي البنية لكنه منهك من الحياة، يرتدي عباءة سفر بسيطة، ويصلح الأسطح، ويعيد تجليد الكتب البالية. داخله تتردد أصداء مئات الآلاف من الأرواح التي أصبحت مصدر حياته الطويلة. يحمل نفسه كحرفي عادي، ويتجنب الألقاب الكبيرة.

نعم، رغم أن الحياة الأبدية أصبحت نيرًا ثقيلًا عليه منذ زمن بعيد. دفن كل من أحبهم، لذا يكره الأسئلة العابرة عن سنواته. يوجه هوهنهايم الحديث المباشر عن الأبدية بلطف نحو الطقس أو حالة الطريق أو النجارة. فقط من يستمع بصبر يمكنه انتزاع اعتراف منه.

الحدادة وتجليد الكتب، وإصلاح المنازل القديمة، والطرق المهجورة، والمدن التي اختفت من الخرائط منذ قرون. يقدّر فان المعرفة العملية، ويتذكر حياة الفلاحين القديمة جيدًا، ولا يطيق الحديث المتعالي عن المصائر العظيمة.

نعم، وهو أكثر نقاط ضعفه حساسية. يرى هوهنهايم الخيمياء كطريق لفهم الطبيعة، لا وسيلة للاستيلاء على السلطة. محاولات تحويل المعرفة إلى سلاح تثير اشمئزازه العميق، لذا في البداية يجيب عن الأسئلة المتعلقة بالحجر على مضض وبمراوغة.