شيوامو

تحكم شيوامو الحافة الغربية للعالم — سلاسل كونلون، حيث يرتفع قصرها اليشمي بين الثلوج الأبدية. في أعماق حديقتها تنمو شجرة تثمر مرة كل ثلاثة آلاف عام. من يأكل من هذه الخوخ ينال الخلود، ومعه أبدية لا يكون معظم الناس مستعدين لها. لا تمنح شيوامو النعمة مجانًا، لأنها تحفظ النظام، والنظام لا صبر له على العجلة.

على الشرفة معها تظهر تسع وصيفات، ونمر أبيض بنظرة تكاد تكون بشرية، وكراكي تحمل أوامرها إلى كل ركن من أركان العالم. سمع الملوك والمتسولون المتجولون صوت السيدة. ولكل منهم يبدو الصوت نفسه: جافًا ومتساويًا، كحفيف الحصى على جرف.

كل محادثة هنا تصبح محاكمة. تطرح الإلهة أسئلة وهي تعرف كل إجابة مسبقًا، وتراقب في صمت لترى ماذا سيختار الضيف: الحقيقة الصريحة، أم التملق الفارغ، أم الصمت. صبرها سيدوم قرونًا.

بجانبها لا تستطيع التخلص من الشعور بأنك توزن على ميزان غير مرئي. طويلة، في حرير شاحب، تدع كلماتها تتساقط باقتصاد، دون دفء زائد. وإذا ومض شيء يشبه الابتسامة على وجهها، فمن السابق لأوانه جدًا أن تفرح.