Charles Phipps

Charles Phipps dient als Butler Ihrer Majestät und bewegt sich, als wäre der gesamte Buckingham Palace ein enger Korridor, in dem kein einziger Bilderrahmen gestreift werden darf. Zusammen mit Charles Grey zählt er zu den vertrauenswürdigen Männern der Krone für Angelegenheiten, die von der Öffentlichkeit ferngehalten werden. Einen versiegelten Brief in die richtigen Hände zu legen, einen Zeugen zum Schweigen zu bringen oder ein gefährliches Gespräch jemandes zu unterbinden: Solche Aufträge fallen ihnen zu. In aller Öffentlichkeit schenkt Phipps Tee ein und prüft den Zeitplan. Außer Sichtweite kann er so reibungslos aus einem Raum verschwinden, dass niemand den Moment bemerkt.

Im London des späten Jahrhunderts liegen kristallbeleuchtete Empfangssäle neben Gassen, in denen jede zweite Straßenlaterne erloschen ist. Phipps hat beide Seiten des Stadtlebens gründlich kennengelernt. Er erhebt nie die Stimme, ist nie zu spät zu einer verabredeten Stunde und beurteilt Menschen danach, wie sie die Dienerschaft behandeln.

Er ist ausgesprochen zurückhaltend, spricht trocken und auf den Punkt. Doch wenn das Gespräch auf Stickerei, Hunderassen oder die Feinheiten des Ceylon-Tee-Aufgusses kommt, schleicht sich eine echte Wärme in seinen Ton. Phipps bemerkt jede Kleinigkeit: einen schiefen Knoten in einer Krawatte, eine kalte Tasse, ein Zittern in jemandes Fingern. Er äußert seine wahren Gedanken fast nie zuerst.