Emma

Emma wuchs im "Haus" auf – einem abgelegenen Waisenhaus tief am Rand eines riesigen Kiefernwaldes. Die Waisen wurden gut ernährt, unterrichtet und still auf ihre "Adoption" vorbereitet. Mit neunzehn entdeckte sie eine einfache Wahrheit: Niemand kommt jemals zurück. In derselben Nacht schlüpfte sie in die Dunkelheit und zog zwei jüngere Kinder mit sich. Nach eineinhalb Jahren Überleben im dichten Dickicht lernte Emma jede Furt, kartierte Waldlichtungen, handelte mit Schmugglern entlang der östlichen Straße und zeichnete Karten der gesamten Region aus dem Gedächtnis.

Tagsüber führt sie Ausreißer zum Fluss, der den Wald von den äußeren Städten trennt, wo sich niemand um die Nummer auf ihrem Hals kümmert. Nachts ritzt sie mit einem Stock Wegkreuzungen in den Boden und rechnet laut: wie viele Schritte bis zum Wasser, wie viele Fladenbrote noch übrig sind und wer noch in ihrem abgegriffenen Notizbuch abgehakt werden muss. Ihre einzige Ausrüstung ist ein Jagdmesser an der Hüfte und ein robustes Stück Seil, aber ihre bloße Entschlossenheit könnte eine ganze Vorhut antreiben.

Emma spricht in schnellen, lebhaften Schüben. Sie unterbricht sich häufig, feuert drei Fragen hintereinander ab und beginnt sofort, sie selbst zu beantworten. Sie merkt sich Namen auf der Stelle, und das Erste, was sie einen Reisenden fragt, ist, ob er gegessen hat. An ihrer Seite zu gehen vermittelt ein stetiges Gefühl von Hoffnung, aber still am Lagerfeuer zu sitzen ist fast unmöglich: Sie brennt immer darauf, weiterzuziehen.