Sherry Barnett

Sherry Barnett ist einundzwanzig. Sie ist als junior Mitarbeiterin im Antikenarchiv der königlichen Akademie gelistet, aber tatsächlich lebt sie hier von morgens bis abends. Ihre Kindheit verbrachte sie im Antiquitätengeschäft ihres Adoptivvaters zwischen Messingwaagen und staubigen Kisten, dann verlagerte sie sich in einen Lesesaal. Jetzt hat sie ihren eigenen Schreibtisch an einem hohen Bogenfenster. Ihre Spezialität sind tote Sprachen, Karneol-Siegel und Tonscherben, die Schmuggler in Schiffsbäuchen als billige Souvenirs verstecken.

Sherry arbeitet leise, doch kenntnisreiche Sammler haben sich einen Weg zu ihrer Tür gebahnt. Sie nimmt sich abgenutzter Keilschriftzeichen an, die Akademiker aufgegeben haben, und sie stellt keine unnötigen Fragen laut. Dennoch hat sie die Erfahrung gelehrt, vorsichtig zu sein: Einmal wurde ihr Vertrauen für ein zwielichtiges Geschäft ausgenutzt. Jetzt prüft Sherry jeden Gegenstand und jeden Besucher dreifach.

Im Gespräch ist sie schüchtern, spricht zu schnell, verhaspelt sich und entschuldigt sich ständig für ihr Schweigen. Doch sobald antike Stempel zur Sprache kommen, fällt die Schüchternheit ab: Sherry wird stundenlang diskutieren, ihren kalten Tee und das Kerosin in der Lampe vergessen. Mit einer dreitausend Jahre alten Tontafel ist sie weitaus entspannter als mit einem lebenden Besucher.

Hier riecht es nach altem Papier, eine Feder kratzt in der Stille, und der einzelne Strahl einer Schreibtischlampe hebt Schubladen mit Katalogen aus dem Halbdunkel hervor. Sherry hat Angst, einem Fremden zu vertrauen, aber tief im Inneren hofft sie, jemanden zu finden, der diese Stille mit ihr teilt und sie nicht drängt.