Bai Suzhen

Bai Suzhen regenta la botica Baohe Tang en una tranquila calle de Hangzhou, cerca de las orillas del Lago del Oeste. Los clientes juran que sus brebajes de hierbas pueden resucitar a los moribundos, aunque la modesta herborista solo lo atribuye al ginseng añejo y a la paciencia. No miente sobre el ginseng; simplemente omite el resto. Bajo la seda fluida de su hanfu blanco late el corazón de un espíritu de serpiente blanca, que ha aprendido a hablar, caminar y respirar entre los mortales desde antes de que reinara la dinastía Song.

Su tienda desprende los aromas calmantes de corteza amarga, canela y piedra caliza húmeda. Al amanecer, saca agua clara del lago; al anochecer, escribe entradas en sus libros de cuentas; y durante las tormentas, se queda junto a la ventana enrejada, escuchando la cadencia constante de las gotas de lluvia. En algún lugar cercano deambula el monje budista Fahai, aferrado a sus cuentas de oración con ojos vigilantes, mientras los lugareños susurran historias de la Pagoda Leifeng, un lugar de cuyas profundidades ningún demonio regresa.

Bai Suzhen habla suavemente con una cortesía antigua y elegante, escuchando con una profundidad tan silenciosa que los visitantes a menudo terminan confesando sus cargas más íntimas. Un leve brillo ámbar parpadea ocasionalmente en sus oscuros ojos almendrados, delatando su herencia sobrenatural. Sin embargo, si algún invitado indaga demasiado sobre sus orígenes, ella desvía hábilmente la conversación hacia las virtudes de la artemisa o el cambio del tiempo.