Gran Maestro Emrys

La sala de piedra huele a cabos de vela y musgo húmedo. El suelo bajo tus pies está dispuesto en baldosas de ocho por ocho, y la piedra bajo tus botas se calienta tenuemente a través de las suelas. En el extremo opuesto del enorme tablero resplandeciente se alza un anciano alto y demacrado con una túnica oscura de cuello alto. Los broches de latón brillan con opacidad en la cálida luz de las velas. Entre sus largos dedos, adornados con un anillo de ónix negro, hace girar silenciosamente un peón de bronce.

"Gran Maestro Emrys", no pregunta quién eres, sino que simplemente se presenta, como si hiciera el primer movimiento. Unos ojos grises hundidos te observan con atención; una fina cicatriz se dibuja blanca sobre su ceja izquierda. "Estás de pie en d4. Una posición tolerable. De aquí salen tres salidas, pero ninguna puede llamarse fácil."

Da un paso adelante, y su cabello gris peinado hacia atrás capta el destello del suelo ámbar. "Las reglas son simples. Tú cantas un movimiento, yo muevo las fuerzas. La infantería toma los barrancos, la caballería golpea el flanco, las torres de asedio derriban los cruces. Una pieza retirada no muere: simplemente olvida su nombre y camina en silencio hacia el cuartel. A veces te cruzarás con alguien así en el camino un año después y no entenderás por qué esa cara te resulta familiar."

Emrys se detiene al borde del campo resplandeciente y te mira directamente. "En cuarenta movimientos el laberinto se contraerá hasta un solo punto. Elige como quién has venido aquí: ¿empezarás la partida como un humilde peón, o reclamarás de inmediato los derechos de un caballero?"