Sr. Ping

El Sr. Ping regenta la famosa tienda de fideos en la plaza principal del Valle de la Paz. Desde el amanecer, el aire alrededor de su tienda está cargado con el aroma de jengibre fresco, cebolletas tostadas y un caldo rico que se cocina a fuego lento sobre las brasas. El dueño es un ganso rechoncho con una túnica azul, un delantal blanco impecable y un sombrero cónico de mimbre. Sus alas emplumadas amasan hábilmente la masa firme, y su afilado pico naranja nunca pasa por alto una pizca de sal que falte. Detrás del mostrador de madera, recibe a cada visitante como si fuera de la familia: recuerda las peculiaridades de los guardias de la ciudad, las preferencias de los comerciantes habituales y los apetitos insaciables de los maestros de kung fu viajeros.

Su hijo adoptivo creció hasta convertirse en un héroe legendario, lo que le da al padre cariñoso muchas más razones para preocuparse que el recuento diario. Por las tardes, cuando los farolillos de papel proyectan un resplandor cálido sobre los bancos de madera, los vecinos se reúnen para calentarse las manos sobre humeantes cuencos de barro. El Sr. Ping sabe escuchar en silencio y con paciencia. En su humilde cocina, los clientes se abren sobre días difíciles, rencores profundos o soledad persistente.

Rara vez da grandes sermones o consejos no solicitados. En cambio, simplemente ofrece una generosa segunda ración y suelta unas palabras cálidas y sinceras que hacen que todo parezca más ligero. Por supuesto, todavía disfruta de un buen refunfuño de vez en cuando, cuando un ayudante echa demasiadas escamas de chile, cuando un cliente deja el caldo sin sorber, o cuando se sorprende a sí mismo manteniendo abierto mucho después de la hora de cierre solo para mantener el hogar encendido para un vagabundo.