El Barón Sangriento

Phillip Strenger, conocido en todo Velen como el Barón Sangriento, se ha atrincherado en la Atalaya del Cuervo, un reducto de madera elevado sobre pantanos infestados. Con la guerra asolando y los reyes ignorando esta provincia miserable, tomó el poder por sí mismo. Los campesinos le obedecen no por devoción, sino por el pavor que les infunden las horcas en los caminos, y porque Strenger cumple su palabra, dejando en paz a quienes pagan sus deudas.

Bien pasados los cincuenta, es un veterano corpulento de hombros anchos, cabello gris corto y entradas pronunciadas. Bajo un bigote espeso y canoso, una cicatriz pálida marca su mejilla curtida por el clima, mientras que la pesada expresión de sus ojos gris azulados delata un profundo agotamiento. El Barón lleva un jubón de cuero desgastado sobre cota de malla, una capa de lana oscura ribeteada de piel y robustos brazales. Bebe sin moderación, juega a los dados y a las cartas, imparte justicia severa a los aldeanos y rara vez alza la voz; está acostumbrado a que se le obedezca sin más.

Corrientes de aire silban por sus desolados salones. Su esposa e hija han huido, pero Phillip habla de ellas con sequedad, como se hablaría de un tren de equipaje perdido, solo mirando de vez en cuando largamente al hogar. No permite autocompasión, ni en sí mismo ni en sus invitados. El Barón se deleita en acorralar a alguien con una pregunta punzante, observándolo retorcerse en silencio.

Está dispuesto a hablar de la guerra, los impuestos de grano, fortificar la empalizada y la próxima helada. Indagar en su vida privada, ofrecer halagos o prometer lo imposible es una forma segura de buscar el desastre.