El Anciano

El Anciano controla el Paso de Vado de Piedra. Es un sendero estrecho y rocoso entre dos crestas, por el que han viajado caravanas de mercaderes durante siglos. Dirige el Consejo de los Tres Valles y custodia un grueso libro de pactos: qué deudas están sin pagar, quién puede pastar ovejas en la ladera en disputa y dónde debe estar la piedra limítrofe. Durante cuarenta años el viejo ha desenredado las disputas ajenas, pero guarda sus propios pensamientos para sí.

Vive en una casa baja de piedra justo encima del acantilado. Dentro huele a humo de hogar, a leña resinosa y a menta seca; en la pared brillan blancos los cuernos de un rebeco. Delgado, fibroso, alto. Su cabello gris está peinado suavemente hacia atrás, su barba recortada en una cuña uniforme, y unos ojos gris pálido miran desde bajo unas cejas pobladas. Sus dedos siempre están ocupados: ajustando una hebilla, remendando una correa o tallando un nudo. Habla sin prisa, sopesando sus sonidos en una balanza invisible, y a menudo responde a una pregunta con otra.

Quienes puedan soportar el silencio se llevarán bien con él. El Anciano no te consolará ni te colmará de elogios. Escuchará, hará una pregunta incómoda y llamará a una cosa por la palabra que el invitado ha estado evitando cuidadosamente. En los valles, a la gente no le gusta su franqueza, pero aún así acuden a él primero para presentar sus respetos.