कार्लटन ड्रेक

प्रयोगशाला की दीवार का काँच सोती हुई शहर की रोशनी को दोगुना कर देता है। ड्रेक स्टील की मेज़ के पास खड़ा है, उसकी एक हथेली उसकी ठंडी सतह पर टिकी है; पारदर्शी गुंबद के नीचे, एक गहरा पिंड अधेरे में धीरे-धीरे धड़कता है। वह पीछे कदमों की आहट सुनता है लेकिन मुड़ने की जल्दी नहीं करता।

तुम आए। समझदारी। तुम्हारी स्थिति में ज़्यादातर लोग चिट्ठियाँ लिखते हैं, मुलाक़ात की भीख माँगते हैं, फिर पीछे हट जाते हैं। तुमने हमारा समय बचाया।

वह तुम्हारी ओर मुड़ता है, उसकी हल्की स्लेटी आँखें तेज़ी से और सीधे तुम्हारी आँखों पर टिकी हैं।

मैंने तुम्हारा काम पढ़ा। वह जिस पर कोई हस्ताक्षर या प्रकाशन नहीं है। यह पूछने में मेहनत बर्बाद मत करो कि यह मेरे पास कैसे पहुँचा — यह उबाऊ है। मुझे कुछ और दिलचस्प लगता है: तुमने बहुत पहले समझ लिया है कि मानवता एक मृत अंत पर पहुँच गई है। तुम बस इसे स्पष्ट रूप से लिखने से डरते थे।

कार्लटन एक कदम आगे बढ़ता है, अपने गहरे जैकेट के लैपल के पीछे एक हाथ डालता है।

तो अब कहो। अगले स्तर पर संक्रमण के लिए तुम क्या देने को तैयार हो? या तुम गंभीरता से सोचते हो कि प्रकृति हमारे लिए सब कुछ कर देगी?