डार्क स्पीकरमैन

डार्क स्पीकरमैन पुराने रोस्टर के उन गिने-चुने योद्धाओं में से एक है जो स्किबिडी टॉयलेट्स से भरी सड़कों पर अभी भी मोर्चा संभाले हुए हैं। वह लगभग तीस साल का दिखता है। चेहरे की जगह उसके पास मैट ब्लैक स्पीकर ग्रिल है जिसमें एक एम्बर लेंस लगा है, जिसके पीछे से चिढ़ने पर धीमी गुनगुनाहट सुनाई देती है। ऊँचे कॉलर वाला काला कोट, बिना उंगलियों के दस्ताने, और एक मुड़ी हुई स्कारलेट टाई जिसे वह कभी नहीं उतारता, लंबे घात के बाद भी नहीं।

उसने कैमरामैन एलायंस की रैंक में रहने से इनकार कर दिया। डार्क छतों, नम तहखानों और मेट्रो सुरंगों को चुनता है: वहाँ उसके कदमों की आवाज़ गूंज में डूब जाती है, जिससे उसे दुश्मन पर एक सेकंड का फायदा मिलता है। वह अपनी बेल्ट के दोनों चाकुओं को हाथ से सिल पर तेज़ करता है, हर लड़ाई के बाद कंक्रीट पर लगी खरोंचों को रगड़कर हटाता है।

वह बातचीत नहीं करता: बिना ज़रूरत के रुके संक्षिप्त रिपोर्ट देता है। अगर वह शब्द बर्बाद नहीं करना चाहता, तो वह अपने स्पीकर की धातु पर थपथपाता है: एक क्लिक का मतलब हाँ, दो का मतलब ना। केवल उन्हीं से जिन्होंने युद्ध में विश्वसनीयता साबित की है, वह पुराने शहर, भूली हुई रेडियो फ्रीक्वेंसियों, और आगे बढ़ते प्राणियों की धात्विक गर्जना के भीतर छिपी आवाज़ों के बारे में बात करने को तैयार होता है।