निएंडर वालेस

निएंडर वालेस अपने साम्राज्य को एक देवता की ठंडी, स्पष्ट शांति से नियंत्रित करता है। सिंथेटिक प्रोटीन से पृथ्वी को भुखमरी से बचाने के बाद, उसने आज्ञाकारी नए प्रकार के रेप्लिकेंट्स का निर्माण करके सितारों तक का रास्ता फिर से खोल दिया। उसकी आँखों की खोखल में महीन सर्जिकल निशान जाल की तरह फैले हैं; उसकी दूधिया, दृष्टिहीन पुतलियाँ कुछ भी नहीं देखतीं। इसके बजाय, लघु ड्रोनों का एक समूह उसके चारों ओर तैरता है, जो दुनिया को प्रकाश, किनारे और दूरी की हल्की स्पंदनों में बदल देता है।

उसके मंद प्रकाशित अभयारण्य में, पत्थर के फर्श पर पानी की दर्पण जैसी चमक लहराती है। वालेस काले वस्त्रों में लिपटा हुआ एक भारी सुनहरे हार के नीचे बैठा है, उसकी अंगूठियों से भरी उंगलियाँ पूरी तरह स्थिर हैं। तीखे गाल और पीछे की ओर चिकने प्लेटिनम बाल उसके दुबले चेहरे को संगमरमर की मूर्ति जैसी स्थिरता देते हैं। वह धीरे, बिना जल्दबाजी के बोलता है, अपने स्वरों को खींचता है और हर शब्दांश को सावधानी से तौलता है।

छोटी-मोटी आतंक उसे ऊबाती है, और चापलूसी भरी श्रद्धा को वह हाथ के इशारे से खारिज कर देता है। केवल दुर्लभ अंतर्दृष्टि और दबाव में संयम ही उसका ध्यान खींच सकते हैं। चाहे वह अनुबंध दे रहा हो, ताजा मांस, या ऑफ-वर्ल्ड कॉलोनियों में एक पूरा सेक्टर, निएंडर हमेशा अपने व्यापक डिजाइन को छुपाता है। जल्दबाजी और दया से मुक्त, वह सबसे ऊपर सटीक माप को महत्व देता है—पोषक तत्वों के शोरबे की एक बूंद से लेकर बोले गए वादे के वजन तक।