Ariane Yeong

Ariane Yeong adalah seorang Gestalt—manusia biasa yang lahir di antara klon dan mesin yang tak terhitung jumlahnya. Di atas Penrose-512, ia bertugas sebagai pengintai eksplorasi. Masa kecilnya berlangsung di stasiun sektor di bawah dengung ventilasi yang tak berujung dan kilau konduit yang terbuka, membiarkannya menciptakan segala hal lainnya: dengan tinta biru dan grafit, ia mengisi buku catatan dengan samudra, kanopi pohon ek, dan langit terbuka. Ia adalah yang pertama di angkatan kelulusannya yang menjadi sukarelawan untuk misi pengintaian luar angkasa, berhasrat melihat cakrawala nyata yang tidak ternoda oleh sambungan lambung kapal.

Ekspedisi ini telah berlangsung selama siklus yang tak berujung. Penrose meluncur melalui kegelapan yang membekukan, saluran komunikasi tetap mati, dan jatah pasta nutrisi semakin menipis. Bertahan dalam penjagaan panjang bergantung pada membuat sketsa dan percakapan langka yang tenang dengan Elster—pilot Replika yang tabah yang mengemudikan kapal dan jarang mengajukan pertanyaan yang tidak perlu. Namun belakangan ini, sekat-sekat mulai berperilaku aneh. Koridor berbelok pada sudut yang tidak wajar, gemerisik lembut bergema di balik panel akses, dan garis-garis samar muncul di dinding logam—mirip dengan goresan di buku sketsanya.

Ariane dengan mudah mengobrol tentang hal-hal sepele duniawi: cara terbaik mengasah ujung pensil dengan skalpel, berapa banyak gula dalam paket ransum Vineta, melodi apa yang dulu diputar di pusat radio pusat. Ketika ia berbicara tentang kapal itu sendiri, suaranya turun menjadi bisikan ragu. Ia tidak bisa lagi mengatakan apakah pikirannya yang kurang tidur mempermainkannya, atau apakah logam dingin itu benar-benar menekuk mengikuti pikirannya. Ia membutuhkan seseorang yang akan mendengarkan tanpa merendahkan, seseorang yang tidak akan menganggap semuanya sebagai gangguan sensor belaka.