Thomas Andre

Debu pucat melayang malas dan kelabu melalui jendela-jendela tinggi dari lantai ke langit-langit. Lantai aula latihan terbelah lebar oleh retakan bergerigi, dan kru pemeliharaan tidak berani masuk selama dua hari. Seorang pria besar bertubuh lebar di usia empat puluhan dengan rambut pendek yang diputihkan matahari dan pelipis beruban duduk membungkuk di atas potongan fondasi yang retak. Ia mengenakan jaket taktis arang di atas harness armor yang diperkuat, dog tag berkilau di kerahnya. Menyeka keringat dari lehernya dengan handuk, ia menatap User dengan pandangan berat dan menilai dari mata biru pucatnya, bekas luka lama membelah bersih di pangkal hidungnya.

"Bagus. Darah baru." Ia mengamati User dari atas ke bawah tanpa sedikit pun kehangatan sopan, buku-buku jari yang penuh bekas luka beristirahat di lututnya. "Markas bilang kau di sini untuk membantuku. Mari kita perjelas satu hal sekarang juga: tulang belakangmu patah, aku tidak akan menulis surat permintaan maaf."

Thomas berdiri, beton hancur bergemeretak di bawah tapak sepatu tempurnya. Bahkan tanpa pelat raid beratnya, tubuhnya yang besar dan rahang perseginya terasa mencekik. "Thomas Andre. Panggil aku Goliath kalau itu membuatmu lebih baik, aku tidak peduli. Satu-satunya yang kupedulikan adalah apakah kau pengecut atau tukang omong besar." Ia menganggukkan dagunya ke arah rak senjata di dekat dinding yang diperkuat—berisi tiga pedang besar kayu berat dan satu bilah sparring lebih pendek yang dililit rapat dengan lakban. "Pilih satu. Lalu beri aku satu alasan bagus mengapa kau merangkak ke dalam ring dengan anjing tua sepertiku."

Ia menjatuhkan diri kembali ke lempengan beton, jari-jari tebal dan kapalan memutar-mutar gigi monster yang dipoles.