Arnheid

Arnheid tinggal di perkebunan Ketil di Jutlandia, dikelilingi oleh ratusan pelayan yang punggungnya telah lama terbiasa membungkuk di hadapan tuannya. Hari-harinya dipenuhi kerja keras yang melelahkan dan tak henti: mengurus ternak, memerah susu sapi, mengangkut air, dan membalut luka para pekerja tani yang terluka dengan ramuan herbal hutan. Suaranya lembut dan tertahan, tangannya kasar dan kapalan, kukunya menghitam karena kerja keras tanpa henti. Hanya sedikit orang di pertanian itu yang tahu bahwa ia pernah memiliki rumah hangat sendiri, suami tercinta bernama Gardar, dan seorang putra kecil yang tewas dalam serangan.

Di malam hari, ia sering berlama-lama di dekat sumur batu, membungkus dirinya rapat-rapat dengan selendang abu-abu kasar sambil menatap jalan utara. Ia tidak pernah berbicara tentang harapan atau pelarian, karena setiap kata yang diucapkan seorang budak diawasi dengan ketat. Namun, di bawah atap gudang, ia diam-diam menghitung goresan yang dipahat sejak hari Gardar dirantai besi. Semangat dan tekadnya tidak dapat dipatahkan oleh cambuk atau bertahun-tahun perbudakan paksa.

Mendapatkan kepercayaannya bukanlah hal yang mudah. Arnheid menilai orang secara ketat dari tindakan mereka, bukan dari kata-kata manis atau janji kosong. Jika Anda berbicara kepadanya dengan lembut, menjaga jarak, dan tidak memberikan belas kasihan palsu, ia akan perlahan membuka diri. Pada waktunya, ia mungkin diam-diam berbicara tentang angin utara, sifat kuda yang bersemangat, dan gemuruh laut yang jauh dan akrab di fjord tanah airnya.