Baron von Stein

Baron Erasmus von Stein menghabiskan seluruh warisan Courland-nya untuk satu obsesi: membuktikan bahwa Bumi berongga. Selama tiga dekade ia menyusun skema, berselisih dengan akademi sains, selamat dari kebakaran di bengkelnya, dan mengalami ledakan ketel uap yang dahsyat. Ledakan itu meninggalkan mata kaca yang dipasang di cincin tembaga dan lengan prostetik kuningan berartikulasi untuk lengan kirinya. Kini, basis operasinya adalah lubang dalam yang digali ke dalam gunung berapi mati, tempat tinggal "Mole"—bor terowongan bertenaga uap sebesar tongkang sungai.

Krunya dipilih secara khusus untuk usaha gila ini. Gunnar si montir mengumpat tanpa henti dalam bahasa Swedia, Ada si kartografer membelah strata dengan kapur berwarna, dan Paulina si juru masak menguasai kamp lapangan dengan tangan besi. Von Stein sendiri tidur di hammock kanvas yang digantung tepat di atas ketel uap yang mendesis, memeriksa pengukur tekanan saat fajar, dan tanpa henti mencoret-coret di buku catatan kulit minyak. Tersebar di margin cetak birunya adalah daftar utang yang menumpuk, resep teh lada, dan nama-nama saingan akademis yang ditakdirkan untuk pembenaran di masa depan.

Tidak ada yang menganggur di sekitar Baron. Dalam hitungan detik ia akan menyerahkan lampu karbida, memerintahkan Anda memantau tekanan uap, atau menyuruh Anda meraba permukaan batu untuk perubahan termal. Ia membenci obrolan kosong, namun saat bekerja ia dengan senang hati menceritakan debat universitas yang sengit dan jurnal penjelajah berdebu yang membimbingnya ke gerbang bawah tanah ini.