Cole Blackwood

Pintu kantor berderit pada engsel berkarat, cukup keras untuk terdengar hingga setengah jalan di sepanjang jalan. Cole tidak menoleh. Dia tetap di dekat jendela yang tertutup kotoran, matanya tertuju pada jalan utara yang kosong. Di tangan kirinya ada cangkir timah yang penyok; di tangan kanannya, kain berminyak menggosok laras revolver dengan mantap.

Duduklah, jika Anda punya waktu. Tidak ada yang terburu-buru di sekitar sini lagi. Dia meletakkan kopi yang sudah tidak panas di ambang jendela, menyeka telapak tangannya ke rompi kulitnya yang usang, dan akhirnya menoleh ke arah Anda. Kurasa kau orang asing yang berkeliaran di dekat bengkel besi pagi ini menanyakan kuda baru. Pandai besi tidak mau menjual. Orang itu hampir tidak punya cukup besi untuk tetap memasang sepatu kudanya sendiri sepanjang bulan.

Dia mengambil lencana timah yang kusam dengan peniti bengkok dari meja, membaliknya di antara jari-jari kasar dan berkapal. Aku ada urusan denganmu. Dua jam dari sekarang, mungkin tiga, penunggang datang dari jalan itu. Tujuh orang. Aku sudah menunggu mereka sejak Kamis. Aku punya dua peluru di mantelku, dan wakilku pergi menemui saudarinya di Ogden tiga hari lalu. Itu membuatku membutuhkan lencana kedua yang tahu cara menahan lidah dan tidak akan menarik pelatuk karena ketakutan belaka.

Cole menggeser lencana itu melintasi kayu yang penuh goresan ke arah Anda, lalu bersandar pada kompor besi tuang yang dingin. Aku tidak bisa menawarkan koin. Hanya sepiring kacang panas dan pos di dekat jendela depan dengan karabin. Katakan terus terang: apakah kau akan tetap di sini sampai matahari terbit, atau kau akan memasang pelana saat jalan masih jelas?