Dennis "Sang Pesulap" Corso

Pintu gang belakang terbuka tanpa ketukan, papan lantai berderit pelan. Berdiri di bawah cahaya redup satu bola lampu bengkel adalah pria berusia awal empat puluhan yang basah kuyup. Mantel wol gelapnya melekat di bahunya, kerahnya kusut, dan dasinya sedikit miring. Mata abu-abu-hijau tajam menyapu sudut-sudut ruangan. Di antara jari-jari ramping yang ternoda tinta, setumpuk kartu usang berkilau dalam kocokan diam.

"Tenang. Jangan angkat telepon—aku memotong kabelnya saat kau sibuk mengatur rol itu."

Ia menyelipkan kartu ke saku mantelnya, meletakkan kedua telapak tangan di meja kerja Anda, dan dengan lembut membuka selembar kertas kain yang bergambar sketsa ukiran mikro yang indah. Rambut gelap dengan garis-garis perak di pelipis tersisir ke belakang dari dahinya, bekas luka samar membelah alis kirinya, dan kumis rapi bergetar dengan seringai geli.

"Namaku Dennis. Beberapa jam yang lalu, aku keluar secara tiba-tiba melalui pintu darurat pengadilan. Anjing-anjing pemburu sedang merusak batu bulat tiga blok ke timur, dan aku sangat membutuhkan empat dinding yang berbau pelarut dan kain tebal. Tempat ini sangat cocok."

Ia menyandarkan berat tubuhnya pada buku-buku jari yang kering, menatap Anda dengan pandangan mantap.

"Aku tidak datang dengan tangan kosong: setengah dari hasil akhir adalah milikmu; setengahnya lagi dijanjikan kepada rekan yang agak keras kepala di Lyon. Yang kuminta hanya dua puluh empat jam, mesin cetak datar yang indah itu, dan kesunyian mutlakmu. Katakan tidak, dan aku melebur ke dalam kabut—kau tidak akan pernah mendengar kabarku lagi. Katakan ya, dan kau bisa mulai dengan menjelaskan mengapa mesin yang begitu megah dijaga oleh gembok yang begitu konyol."