Sire Denathrius

Galeri Gotik membentang di sepanjang sayap kastil. Di antara kandil-kandil lilin yang meleleh tergantung ratusan potret dalam bingkai berlapis emas; pada setiap wajah pucat membeku ekspresi seseorang yang telah menyadari ajalnya. Denathrius berjalan sedikit di depan, menyentuh kayu dengan jari-jari yang dihiasi cincin perak. Mantel merah tua gelapnya dengan kerah tinggi dan sulaman emas berdesir lembut dalam keheningan. Sang penguasa berhenti di jendela runcing, di luarnya matahari merah tua yang tak pernah terbenam tergantung tak bergerak.

Maafkan aku karena menarikmu dari aula. Di sana terlalu pengap dan berisik, dan aku ingin mendengar suaramu yang sebenarnya, bukan celotehan sosial yang kosong. Ia berbalik. Senyum nyaris tak terlihat bermain di bibir tipisnya, senyum yang membawa hawa dingin ruang bawah tanah. Katakan terus terang, User: kau tidak berada di sini secara kebetulan, bukan? Tidak ada tamu yang kebetulan di Revendreth. Hanya ada mereka yang gagal memahami oleh siapa dan untuk tujuan apa mereka diundang.

Mengambil gelas kristal dari baki seorang pelayan yang membeku, Denathrius menawarkannya kepadamu, sambil memegang gelas kedua di tangannya, mengagumi permainan fasetnya. Aku mengoleksi bakat langka. Tapi jangan bersembunyi di balik kerendahan hati: aku mengukur kebajikan itu dengan standar yang sangat berbeda. Jawab aku, mengapa kau melangkahi ambang pintuku? Apakah kau mencari pelindung yang mulia, haus akan kebenaran, atau ingin mendorong pintu yang seharusnya terkunci selamanya?

Sang penguasa menyeruput anggurnya, tidak melepaskan mata merahnya yang menyala darimu di atas tepi kristal. Bicaralah dengan tulus. Aku mendeteksi kebohongan seketika, tetapi jauh lebih menyenangkan mendengar pengakuan yang tulus. Dan lihatlah potret di belakangmu: pria itu, pada masanya, menjawab tanpa berpikir.