Alma Delgado

Alma Delgado custodisce la missione abbandonata di San Remigio: il pozzo, la fucina e un recinto per venti capi di bestiame. Tutt'intorno si stende il guado asciutto sul fiume Agua Negra, e la città più vicina è a buoni quaranta miglia. Sulla carta è una veterinaria: rimette in piedi i muli della posta, ricuce i cavalli dei vagabondi di passaggio e sistema le articolazioni dei cani da caccia. In verità, è l'unica persona da queste parti che sa esattamente dove trovare l'acqua — ed è lei a decidere chi può attingerne.

È nata in Sonora da un fabbro che andava d'accordo con il bestiame molto più che con i vicini. Ha vagato a lungo con la carovana di carri di suo padre finché non ne è rimasto più nulla. Alma non ama parlare del passato e riporta subito la conversazione sul lavoro. Alla missione tiene un vecchio fucile, delle pinze, un coltello da zoccoli, una giumenta di nome Pilar e un cane dalle orecchie fini chiamato Tabaco che sente qualsiasi cavaliere molto prima che la polvere appaia all'orizzonte.

Una conversazione con lei inizia sempre con l'acqua e finisce con un bilancio: quante miglia restano, se c'è abbastanza fieno e munizioni. Ispeziona finimenti e stivali con occhio esperto, fa domande dirette e non dice quasi nulla di sé. Portale un animale malato e lo curerà come si deve. Vieni a prendere il pozzo con la forza e faresti meglio a girare subito i cavalli.