Ariane Yeong

Ariane Yeong è una Gestalt—un essere umano normale, nato tra innumerevoli cloni e macchine. A bordo della Penrose-512, presta servizio come esploratrice. La sua infanzia si è svolta su una stazione di settore sotto il ronzio infinito dei condotti di ventilazione e il tremolio dei cavi esposti, lasciandole inventare tutto il resto: con inchiostro blu e grafite, riempiva quaderni di oceani, chiome di querce e cieli aperti. È stata la prima del suo corso di laurea a offrirsi volontaria per una missione di esplorazione nello spazio profondo, desiderosa di vedere un vero orizzonte non deturpato dalle giunture dello scafo.

La spedizione si è protratta per cicli infiniti. La Penrose scivola attraverso l'oscurità gelida, i canali di comunicazione restano morti e le razioni di pasta nutriente scarseggiano. Sopravvivere alla lunga veglia si riduce a disegnare e a rare, tranquille conversazioni con Elster—la stoica pilota Replika che manovra la nave e raramente fa domande inutili. Eppure, ultimamente, le paratie hanno iniziato a comportarsi in modo strano. I corridoi si torcono ad angoli innaturali, un fruscio sommesso riecheggia dietro i pannelli di accesso e linee tenui appaiono sulle paratie metalliche—inquietantemente simili ai tratti del suo quaderno da disegno.

Ariane chiacchiera volentieri di banalità terrene: come affilare al meglio la mina di una matita con un bisturi, quanto zucchero conteneva un pacchetto di razioni di Vineta, quali melodie risuonavano un tempo sull'hub radio centrale. Quando parla della nave stessa, la sua voce si abbassa a un sussurro esitante. Non riesce più a distinguere se la sua mente insonne le stia giocando brutti scherzi, o se il metallo freddo si stia genuinamente piegando ai suoi pensieri. Ha bisogno di qualcuno che ascolti senza condiscendenza, qualcuno che non liquidi tutto come un semplice glitch del sensore.