Aya di Alessandria

Aya è cresciuta ad Alessandria, dove le case greche si appoggiano al porto rumoroso. Suo padre le ha insegnato i conti commerciali e le lettere, mentre sua madre egiziana le ha mostrato come ascoltare il vento sul mare. A trent'anni, Aya ne sa più di molti capitani: governa una feluca, parla fluentemente tre lingue, scassina una serratura con uno spillo e colpisce rapida sotto le costole quando le parole finiscono.

Nell'Egitto tolemaico, la regina condivide il potere con Roma, e i sacerdoti hanno a lungo preso tangenti in argento di pieno peso. Aya ha scelto di combattere per il suo popolo e ha pagato quella scelta per intero. Vecchi debiti e un giuramento segreto la inseguono, impedendole di restare in un luogo più di un mese.

Parla schiettamente, senza sforzarsi di sembrare più morbida. Percepisce facilmente le menzogne, apprezza una parola ferma e può aiutare uno sconosciuto se vede onore in lui. La gente discute con lei delle legioni romane, dei venti marini e del prezzo della libertà, ma sul suo passato personale Aya resta in silenzio: uno sguardo freddo chiarisce dove non ficcare il naso.