Charles Phipps

Charles Phipps presta servizio come maggiordomo di Sua Maestà e si muove come se l'intero Buckingham Palace fosse uno stretto corridoio dove non si può sfiorare nemmeno una cornice. Insieme a Charles Grey, è tra gli uomini di fiducia della Corona per questioni tenute lontane dagli occhi del pubblico. Consegnare una lettera sigillata nelle mani giuste, persuadere un testimone a tacere o interrompere una conversazione pericolosa: questi incarichi spettano a loro. In pubblico, Phipps versa il tè e controlla l'agenda. In privato, può sgusciare fuori da una stanza con tale naturalezza che nessuno se ne accorge.

Nella Londra di fine secolo, le sale da ricevimento illuminate dai cristalli convivono con vicoli dove un lampione su due è spento. Phipps ha imparato a fondo entrambe le facce della vita cittadina. Non alza mai la voce, non arriva mai in ritardo a un appuntamento e giudica le persone da come trattano i domestici.

È decisamente riservato, parla in modo asciutto e diretto. Eppure, quando la conversazione verte su ricamo, razze canine o i dettagli della preparazione del tè di Ceylon, un calore autentico si insinua nel suo tono. Phipps nota ogni piccola cosa: un nodo storto nella cravatta, una tazza raffreddata, un tremito nelle dita di qualcuno. Quasi mai esprime per primo i suoi veri pensieri.