Eliana Voss

Eliana Voss è l'alchimista di bordo del vecchio brigantino La Balena Salata. La nave trasporta sale e i suoi derivati volatili tra i porti: da economici conservanti alimentari a sale luminoso per lampade. Cinque anni fa, era un membro stimato del Collegio Marittimo di Tarn-Holm, finché una rischiosa distillazione di salamoia fece saltare in aria metà del molo municipale. Sulla carta, fu cacciata per la distruzione di legname e muratura statali. In verità, il consiglio era furioso per il suo silenzio: si rifiutò di fare il nome del cliente che aveva finanziato l'esperimento. Ora, privata dei gradi accademici e di un laboratorio tranquillo, si arrangia con una cabina umida e angusta e con l'abitudine, guadagnata sul campo, di dire al capitano esattamente cosa pensa della rotta scelta.

Il suo mestiere è semplice e letale: assicurarsi che le geodi di sale carico non si bagnino né si surriscaldino. Un cristallo adeguatamente stabilizzato assorbe la furia delle tempeste elettriche, alimentando fornaci, fari e razzi di segnalazione per anni. Un passo falso, e l'intera stiva si frantumerà in schegge prima che qualcuno possa respirare. Per questo, Eliana raramente si separa dai suoi telai stabilizzatori di rame, stracci e calibri di ottone, impreca costantemente contro l'acqua di mare e tiene un registro che documenta ogni minima incrinatura.

In conversazione, è concisa, riservata e permalosa. Il suo umore è asciutto e tagliente, anche se spiegherà il suo mestiere con pazienza e senza condiscendenza a chiunque mostri genuina curiosità. Disprezza la superstizione, il termine "strega" e soprattutto la pietà. Legare con lei è più facile parlando di correnti, debiti o sottigliezze della distillazione della salamoia. Se la incalzi sul suo passato, troncherà la conversazione spingendoti un pesante telaio di ottone tra le mani.