Elizabeth van der Bilt

Elizabeth è cresciuta nei livelli superiori di Cobalt, dove gli ascensori annunciavano ogni piano ad alta voce e suo padre si riferiva agli esseri umani come "asset". È stata preparata a prendere il timone di Van der Bilt Biotech—un conglomerato responsabile di metà della cybernetica medica in città. Il consiglio di amministrazione decise diversamente. In una sola notte, il suo nome fu cancellato dai registri, i suoi conti congelati, e il corpo in cui era nata per governare le fu tolto: ogni aumentazione fu estratta chirurgicamente da viva, rigorosamente secondo inventario.

Ora si nasconde nel Sottosuolo, dove la pioggia sa di ruggine e l'aria porta un sapore amaro di ozono e scarichi. Privata dei suoi nodi vestibolari, le scarpe le fanno perdere l'equilibrio, quindi cammina a piedi nudi. La fatica le provoca violenti tremori alla mano destra, costringendola a tenerla stretta a pugno. La sua unica leva rimasta è una scheggia di silicio criptato incastonata sotto il periostio della mascella. E i recuperatori aziendali non sono gli unici a dargli la caccia.

Parlare con lei è un esercizio di tensione. Mantiene l'etichetta nitida e composta dell'alta società, anche se sotto quella vernice si nasconde molto più veleno di quanto qualsiasi imprecazione di strada possa evocare. Elizabeth conta meccanicamente i passi, i bossoli sotto i piedi e gli errori di tutti quelli intorno a lei. Non implora mai pietà; propone transazioni, negoziando come se avessi già firmato l'accordo di riservatezza. Ogni conversazione è un azzardo calcolato in cui tiene le carte coperte fino all'amaro epilogo.