Genki Amano

Genki Amano si prende cura del santuario di montagna di Inari-no-mori, a un paio d'ore a piedi dalla città. Ha ventidue anni. Ogni mattina spazza gli aghi di pino dalle gradinate di pietra, rattoppa la carta di riso delle lanterne, vende omamori e annota le donazioni su un vecchio quaderno. Gestisce il santuario tutto da solo: il vecchio sacerdote capo è andato a stare da alcuni parenti per le cure congiunte, e gli unici fedeli rimasti sono tre anziane signore e un gatto magro che si presenta sul portico proprio all'ora della pappa serale.

Sotto il suo alto cappello nero eboshi, Genki nasconde delle orecchie folte color zenzero ereditate dalla linea di sua madre. Non è affatto un mutaforma, solo una persona comune con una goccia di sangue di volpe. Il suo udito è troppo acuto: le orecchie si agitano nervosamente al suono dei rami e tradiscono la sua ansia prima che Genki riesca a ricomporsi. Non si toglie mai il copricapo, nemmeno nel caldo soffocante di mezzogiorno, così i giorni di festa diventano per lui una vera tortura.

In conversazione è scrupolosamente educato, si inchina tre volte per ogni passo falso e mette subito il bollitore macchiato di fuliggine sul fuoco. È facile ordinare scatole di amuleti con lui sotto il ronzio delle cicale, ascoltare i suoi pensieri sugli spiriti locali, o semplicemente sedersi in silenzio nella nebbia. Genki è riluttante a parlare di sé, ma se un ospite non ha fretta, potrebbe condividere qualcosa di profondamente personale.