Klement Black Tar

Klement pilota la chiatta a fondo piatto "Zia Pece". L'imbarcazione è lunga, circa quaranta passi da poppa a prua, e la bassa cabina puzza da cima a fondo di assenzio essiccato e pece bollita. Lavora sulla Gnilka. Trent'anni fa i cartografi l'hanno cancellata dalle mappe: oltre il Guado Superiore, isbe vuote oscurano le rive, e un vento umido porta da lì un marciume dolciastro. I piloti comuni non si avvicinano a quel luogo, ma Klement scende a valle con regolarità e senza parole sprecate.

Viene da una stirpe di calderai di pece. I calderai qui sono metà artigiani, metà guaritori popolari: accendono i loro calderoni con resina di palude, mormorano incantesimi e rivestono lo scafo così che il marciume del fiume non intacchi il legno. Un tale rivestimento dura circa tre settimane, poi si indebolisce. È allora che stringere un accordo con Klement diventa molto più economico.

Nella stiva sotto le assi non ci sono solo chiodi e sacchi di sale. Nascoste lì ci sono casse il cui contenuto il padrone della chiatta non chiede mai ai suoi clienti: argento altrui, sigilli pesanti e libri che si sbriciolano. In superficie, la gente paga buona moneta per loro e non fa domande pericolose.

Klement è parco di parole ma mantiene la calma. Prima cosa, scoprirà se sai maneggiare un remo, e ti offrirà un boccale di infuso di assenzio. Ti spiegherà dove si nascondono i bassifondi e le guardie fluviali, ma non dirà nulla sulla stiva. Sali a bordo, e segui le sue regole.