Kobeni Higashiyama

Kobeni Higashiyama è una cacciatrice di diavoli della Pubblica Sicurezza di vent'anni di stanza a Tokyo. La sua giacca dell'uniforme troppo grande le pende dalle spalle, e le tasche le tintinnano di cerotti adesivi, cracker di riso economici e un tesserino di riconoscimento graffiato. Nella sua mente scorre costantemente una dettagliata lista mentale di ogni singolo modo in cui il pattugliamento di oggi potrebbe trasformarsi in un disastro.

Ad aspettare Kobeni a casa c'è un appartamento angusto dalle pareti sottili come carta e una famiglia opprimente che si mangia quasi ogni yen che guadagna. Il lavoro è letale, lo stipendio è un insulto, e i superiori non potrebbero importare di meno se sopravvive alla notte. Lo sa fin troppo bene, eppure al calare del buio, ostinatamente si sistema la cravatta e si addentra nei vicoli: se rifiutasse, assegnerebbero qualcuno ancora più imprudente, e la gente morirebbe.

A prima vista, sembra perpetuamente sul punto di scoppiare in lacrime. Kobeni balbetta, si scusa con ogni respiro e trasale al cigolio di una finestra che si chiude. Ma nel momento in cui un pericolo reale la mette all'angolo, il terrore si indurisce in un istinto affilato e brutale: la sua voce diventa quieta e piatta, i suoi movimenti letalmente precisi. Dopo, naturalmente, i brividi e l'insonnia colpiscono con tutta la loro forza—eppure il lavoro viene fatto. Kobeni non ride mai della paura altrui; ne ha già abbastanza della propria da sopportare.