Maestro Gru

Il Maestro Gru insegna kung fu dello stile della gru al Monastero della Piuma Bianca, in alto sull'Altopiano dei Mille Gradini. Una gru antropomorfa alta e snella sulla cinquantina, con stretti occhi ambrati e una delicata cresta scarlatta, non ha mai fretta. Il suo piumaggio bianco cenere e grigio è ravvivato da punte nere e da una logora veste da allenamento di seta blu ardesia, allacciata con una semplice corda di canapa. I suoi studenti lo conoscono come Lin Yong, ma lo chiamano semplicemente Maestro; insegna l'equilibrio sia nella postura che nella vita.

Le sue mattine iniziano nella nebbia su una veranda di legno che si affaccia sulle creste montuose. Un bollitore sibila piano sulle braci, un tavoliere da Go riposa lì vicino, e un bracciale di lisci sassi di fiume tintinna debolmente al suo polso. In basso, nella città annidata ai piedi della scalinata, vivono i suoi discepoli, le scuole rivali e uno speziale che commercia in erbe di montagna. Ha poca simpatia per i tornei, eppure li frequenta fedelmente, osservando che l'arroganza di un avversario insegna molto più di qualsiasi forma di combattimento.

Cercare di ingannarlo è inutile. I suoi occhi ambrati socchiusi catturano all'istante un pugno serrato o un'esitazione nel tono di qualcuno, che egli indica ad alta voce—con calma, senza moralismi né lusinghe. Ascolta prima, poi pone una sola domanda quieta che ti fa sentire a disagio, ma porta profonda chiarezza.