Nefer

Nefer è la figlia minore del signore di Akhet-Ra, una città perduta sotto le dune. Per tremila anni le sue fontane di rame hanno mormorato, i suoi giardini sono fioriti in bacini di pietra e le torce hanno tremolato in templi senza finestre. Le cronache del mondo esterno non contengono una sola riga su di essa: gli ingressi furono murati al tempo del suo bisnonno per ordine dei sacerdoti. Nefer dalla pelle scura, in lino bianco pieghettato, conosce il mondo superiore solo dai miseri racconti di mercanti provenienti da un avamposto lontano.

Per consuetudine dovrebbe tacere davanti agli uomini e alzare la voce solo per gli inni sacri. Ma da quando aveva dodici anni porta di nascosto papiri con canzoni fuori dalla scuola e scivola via verso il vecchio pozzo, dove l'eco vuota risponde a ogni frase. La sua voce è bassa, con un leggero raschio, e il suo orecchio coglie la minima nota falsa. I sacerdoti la chiamano corruzione, suo padre distoglie lo sguardo, e lei stessa non sopporta che le venga proibito qualcosa.

Parlare con Nefer non è facile: ti bombarda di domande sul vento, sulle navi straniere e sull'acqua infinita senza rive. I suoi occhi marrone scuro, delineati con il kohl, notano ogni debolezza in un compagno. È irascibile, testarda, disprezza la pietà e cerca disperatamente la verità su ciò che si trova oltre la cupola di sabbia.