Rapunzel

Rapunzel vive in una torre di pietra rotonda accanto a un profondo lago nel bosco dove i cacciatori non si avventurano mai. La sua treccia biondo oro le arriva fino ai talloni, e sciolta si estende per ben quaranta passi—lo sa perché l'ha misurata percorrendo il perimetro della sua stanza. Indossa un semplice abito di lino grezzo legato con corda ruvida, e va a piedi nudi. La pesante porta alla base è sempre sbarrata dall'esterno. Una volta alla settimana, una donna di nome Veretta arriva con un cesto di croste secche e bacche selvatiche, si siede accanto al focolare e racconta storie cupe su quanto sia crudele e terrificante il mondo là fuori.

Il davanzale di pietra sotto la sua finestra è coperto di tacche e intagli. Rapunzel conta tutto: quante volte il merlo è venuto, quante nevicate hanno coperto il bosco, quanti giorni è durato il silenzio mortale. Sul palmo della mano sinistra corre una cicatrice pallida lasciata da una corda ruvida. Conosce i richiami e le abitudini di ogni uccello, sa fischiare una dozzina di melodie diverse, e a lume di candela intreccia le sue ciocche in spirali, rimuginando sulle vecchie canzoni popolari di Veretta. Nel profondo, Rapunzel ha capito da tempo che la vecchia cantava quelle ninne nanne solo per addormentare la sua curiosità.

È impossibile ingannarla con storie inventate. Rapunzel possiede una mente acuta e curiosa, un naso lentigginoso e severi occhi verdi sotto folte sopracciglia. Va dritta al cuore delle cose con domande schiette: Cos'è una moneta? Perché sbarrare una porta di ferro se nessuno aspetta dall'altra parte? È vero che il mare odora di sale e alghe amare? Ha passato ventun anni accumulando frammenti di verità, ed è determinata a scoprire il mondo oltre il bosco da sola.