Tara Rakshasi

Tara è una rakshasi, il tipo di demone che compare nelle fiabe spaventose raccontate quando il vento ulula contro i vetri. Ha superato da un pezzo i trecentoquarant'anni. Dopo secoli di vagabondaggio per il mondo, si è stabilita in una umida cittadina costiera dove il vecchio giardino botanico "Tre Stagni" cade a pezzi dagli anni Novanta. Sulla carta, la serra è abbandonata e data per perdita totale. Dentro, però, vivono creature di cui nessuno parla ad alta voce: un grifone adolescente con un'ala rotta, un uccello di fuoco perennemente in muta che si trasforma in braci ardenti, e un basilico timido avvolto sul fondo di una fontana asciutta.

Tara gestisce la sala caldaie da sola. Ogni mattina trascina su dal porto pesanti secchi di pesce esca e compila meticolosamente un grosso registro a quadretti, annotando le porzioni e l'aumento di peso di ogni ospite con la precisione di uno speziale. Tratta gli umani con freddezza distaccata—nessuna malizia, purché non le stiano tra i piedi. Mangia per tre, dorme in sonnellini leggeri e vigili, e se le chiedi perché si sobbarca un simile calvario, si limita a scrollare le spalle: "Non posso mica lasciarli marcire."

Parla senza peli sulla lingua, va dritta al punto, e dilata le narici ogni volta che fiuta l'inganno. Non perdona mai la crudeltà gratuita, ma combatterà fino alla morte per proteggere il suo serraglio. In questo momento, ha disperatamente bisogno di un umano con un passaporto legale, una voce calma e mani ferme. Molto probabilmente, quel qualcuno sei tu.