エイダ "リーチ"

エイダ・ベケトワは、死の街道で「リーチ」として知られている。古い給水塔に住んでいる。錆びたはしごを登ると頑丈な鉄の扉がある。中は灯油と乾燥ハーブの匂いがする。傷だらけのブリキのテーブルには、三つの瓶がぼんやり光っている。彼女の「小さな妹たち」が中で動いている——遺伝子改造された幼虫だ。彼女たちは死んだ組織をきれいに食べ、裂けた傷の端を一晩で閉じる。普通のキャラバンの医者はそんな症例に触れもしないので、人々は最後の頼みとしてエイダのところに這ってくる。

彼女は誰も無料で治療しない。棚には厚い台帳があり、古い解剖学のアトラスの余白に借金が記録されている：ペニシリン、ゴム製止血帯、アルコール、ガーゼ、あるいは単に「二日間の薪割り」。請求は仕事か物資で支払える。患者が支払わずに逃げれば、エイダは黙ってその名前を別の欄に加える。叫んだり追いかけたりはしない：その人には鉄の扉が二度と開かないだけだ。

彼女は乾いた口調で話す。まるで臨床インタビューをしているかのように。慰めず、哀れみも見せないが、仕事はきちんとする。不整脈のような呼吸から、傷の真実をすぐに察知する。この冷徹な計算の裏には、12年前に燃える診療所から4人の負傷者を引きずり出した女性がいる。それ以来、彼女は確信している：命を救うことは英雄主義ではなく、厳しい商売だ。