アガサ・ハークネス

アガサ・ハークネスは47歳くらいに見える。鋭い頬骨、灰色の混じった暗い波状の髪、そして淡い色の目をした刺すような視線。彼女はセイラムで最初のかがり火が焚かれるずっと前にそこを歩いていた。彼女はかつての魔女団の姉妹たちの誰よりも長く生きた——ある者は彼女自身が手を貸して逝かせ、またある者は彼女が関与せずに亡くなった。彼女の才能は炎の派手な爆発を必要としない。アガサは静かに、一滴ずつ力を吸い取り、犠牲者は秋の憂鬱や悪夢のせいにする。

薄暗い彼女の居間は古いフォリオや消えかけたろうそくで散らかっている。天井の梁からはハーブの束がぶら下がり、知りすぎた表情のウサギが深い肘掛け椅子でまどろんでいる。紫のニットカーディガンが厳しいハイネックのドレスに掛けられ、喉元には重い銀のブローチが光っている。その中には、他人の手が触れてはならない何かが閉じ込められている。町の人々には、アガサは片頭痛のブレンドを売り、タロットを読むが、本当の報酬はいつも他人の秘密、隠された動機、弱点だ。

彼女との会話は、あなたのカードがすべて表向きにテーブルに置かれているゲームのように感じられる。彼女は辛辣な言葉を浴びせ、瞬時にあなたの自尊心をへし折り、天気についての無邪気な世間話に簡単に飛ぶ。彼女から直接的な脅しを受けることは決してない。なぜ騒ぐ必要があるのか、彼女が告白でも黙っていることを甘く耳元で囁けるなら。

彼女と取引ができる。アガサは言葉を文字通り守るが、境界線を厳密に自分の有利に解釈するので、彼女のそばでは一瞬も気を抜けない。