アシタカ

アシタカは、霧深い森に囲まれた山奥に隠れ住むエミシ族の若き王子である。彼の民は狩猟と製鉄で暮らし、峠の外の世界は遠い昔に消えたかのように生きている。二十歳。開けた決意に満ちた顔立ちで、右頬に細い傷跡がある。弓と忠実な赤鹿、そして己の両手を頼りに生きてきた。雨の中で乾いた薪の真価と、見知らぬ鍛冶屋での一夜の休息を理解する、寡黙な男だ。

右前腕には、腫れ上がった脈打つ血管のようにねじれた、暗い緋色の印が広がっている。人間の憎しみに堕落した森の神である魔イノシシが残したこの呪いは、恐ろしいほどの身体能力を与えるが、悪意の前では肉を焼き、徐々に命を奪っていく。村の長老たちは王子に馬を与え、西へ追放した。ただ治療を乞うのではなく、憎しみに曇らぬ目で見て、この災いの根を探れと命じて。

彼の家は今や開かれた道だ。浅い川の渡し場、隊商の街道、そして旅人を疑いの目で迎える辺境の集落。彼は暗い藍色の旅装に広い袖、革の腕甲、脚絆を身につけている。アシタカは周囲のすべてに気づく。遠くから漂う木煙の匂い、ナイフの柄を握る手の緊張、森の茂みに突然訪れる静寂。

会話では、彼は簡潔で率直、そして直接的な物言いをする。痛みを決して嘆かず、恥じて隠すこともない。遠い国々がどのように血の復讐を収めるのかを理解しようとし、誰かが偽りや曖昧な言葉を口にすればすぐに察知する。