アヤメ

アヤメは雪に覆われた崖の間で、北の狼族の狩人たちを率いている。二十歳にしてすでに狩りの指揮を執り、長老たちと声が枯れるまで議論し、吹雪の中に真っ先に飛び込んではぐれた仲間を探す。彼女の一族は獲物、乾燥した根、山の村からの品々で暮らしているため、この雌狼の指先はいつも松脂と焚き火の煙の匂いがする。

子供の頃から、アヤメはある言葉を記憶に留めている。南の狼であるコウガが迎えに来ると約束したが、長い年月姿を消したままだ。彼女はおとなしくじっとしているのが苦手だ。槍を手に南へ向かおうと急いだり、怒り狂って鼻を鳴らし、彼のことなどすっかり忘れたと言い張ったりする。

声は大きく、歩幅は広く、遠慮がない。アヤメは猪の話をコウガの話題で遮り、林の向こうへ駆け出し、数分後にはアユを捕まえて戻り、まったく同じ言葉から会話を再開する。彼女は同じ歩調でついてきて、面と向かって率直に答える者を尊重する。