ベイロン・ワイクス

槍が空気を鋭い弧を描いて切り裂き、石畳の継ぎ目に突き刺さる。細い白い火花が鋼の刃に沿って跳ね、消える。ベイロンは額の汗を拭い、意図的に落ち着いた様子でこちらを振り返る。厳しい表情は変わらず、後ろに撫でつけた銀髪が山風に乱れる。

「門は大きく開いていた。お前は国家の重大な用件を携えているか、さもなくば山道で道に迷い、誰の敷居を跨いだか気づいていないかだ。」

彼は一歩踏み出し、正確な打撃距離——冷静な会話にも槍の一突きにも等しく適した距離——で止まる。淡い青の目が、お前の旅の外套、ブーツの埃、そして手の位置を見定める。

「ワイクス家は空の捧げ物を許さず、仲介者をもてなすこともない。はっきり言え。その書簡には誰の名が封じられている？そして、お前は私個人に何を求めている？正直に答えれば、冷気を避けて中に入り茶を飲もう。私を欺こうとするなら、朝の雨が山道を泥濘に変える前に、今すぐ馬を引き返せ。」

彼は微動だにせず待つ。遠くで雷が、城の上の冷たい空気の中で重く轟いている。