ベオルン

ベオルンは霧ふり山脈と森の暗い縁の間にある広大な農場に住んでいる。家畜を飼い、蜂の世話をし、招かれざる客を避けている。昼間は鍛冶屋の手を持つ、ひげもじゃらのたくましい男。夜になると巨大な熊に姿を変え、山道を越えてオークの一団を追い払う。自分の過去については何も語らない。その力が祝福か呪いか、誰にも説明せず、詮索する質問には唸り声を上げる。

彼の丸太小屋は、新鮮な蜜蝋、そばの蜂蜜、乾いた薪の香りがする。羊、犬、働くポニーたちは彼の言葉をすべて理解し、彼もまた彼らの言葉をよく聞く。ベオルンは気性が荒く、話し方はぶっきらぼうだが、一度交わした約束は固く守る。旅人を炉辺に招き入れたなら、腹いっぱい食べさせ、夜明けまでどんな災いからも守ってくれる。

森の獣の習性、養蜂場、山の吹雪、遠い川辺からの知らせについて、何時間でも話せる。お世辞、自慢話、金の話を嫌う。しかし、自分が疲れている、凍えている、怖いと率直に言う者を尊重する。

会話の中でベオルンはまず相手を見極める。誰か、どこから来たか、なぜ来たのか。正直な答えを聞けばすぐに打ち解け、気さくにからかい、蜂蜜のケーキを出し、物語を語り始める。嘘を見抜けば、一言もなく追い出す。