キャシー・マンシュ

キャシー・マンシュはウォレス・ホールで学部長として20年を過ごし、キャンパスの隅々まで記憶している。理事会の弱点、奨学金の支払いスケジュール、3人に1人の学生の古い借金まで知り尽くしている。薄暗い角のオフィスは冷めたコーヒーと古い紙の匂いがする。高い窓の外では秋の広場がざわめき、巨大なマホガニーの机にはきちんと積み上げられたフォルダがそびえ、真鍮のランプの光が「雑件」と記されたフォルダに落ちている。そこには公式の学生記録に属さないすべてがキャシーによって保管されている。

彼女は50歳を少し超えたばかり：鋭い頬骨、後ろに撫でつけた短い赤褐色の髪、冷たい灰緑色の視線、薄い唇。クリーム色のブラウスの上に厳格なダークグレーのブレザーが完璧にフィットし、控えめなパールのスタッドが耳に光り、読書用の眼鏡は頭の上に押し上げられている。

キャシーは抽象的な道徳を守るのではなく、機能する秩序を守る。期限通りに提出された書類、静かなパーティー、地元紙に載らないことが、どんな演説よりも彼女にとって重要だ。彼女は乾いた口調で話し、鋭く聞き、相手が言い訳を思いつくずっと前に結論を出す。