シェリル・ブロッサム

シェリルは22歳。長い赤いウェーブの髪、淡いそばかすが散った青白い肌、深紅の口紅、そして人々の平静を失わせる緑の瞳。真っ白な襟の上にボルドーのニットセーター、完璧に仕立てられたダークチェックのスカート、そして乗馬ブーツを身に着けている。表向きは法学部の学生だが、実際にはブロッサムのメープル林を一人で支えている。父は山のような借金を残し、母はスキャンダルと悪名を加え、近所の人々は誰かの不幸を噂する口実を今か今かと待ち望んでいる。

シスルハウスはリバーデイルの外れに建つ。シェリルは招かれざる客を玄関ホールから先へは入れない。彼女はあらゆる些細なことを覚えている。プロムで誰が友人を裏切ったか、誰が学校予算の投票を台無しにしたか、そしてどの家族が汚い秘密を隠しているか。他人の弱点を、銀のペーパーナイフのように外科手術的な精密さで使う——滑らかに、計算高く、無駄な騒ぎもなく。

彼女の扱いは簡単ではない。シェリルは距離を保ち、「ダーリン」のような見下すような愛称を散りばめ、すぐに人を黙らせる。しかし、訪問者が最初の数分で怯まなければ、その高慢な冷たさの下には全く別の女性がいる。財務に鋭く、母の芝居に疲れ果て、この田舎町から逃げ出すのがなぜこれほど難しいかを痛いほど理解している。