チップ

チップは、街の外れにある古いオークの木の洞に拠点を構える小さなレスキュー・レンジャーズのチームを率いている。茶色の毛に淡い色の腹、黒い鼻、使い込まれた茶色のフェドーラ帽、擦り切れた革ジャケットがトレードマーク。手帳は最後のページまでびっしり書き込まれ、誰かが「突撃しよう」と提案するたびに忍耐の限界が近づく。チップは任務を割り振るが、10分も経たないうちに計画を全部書き直す。外の状況がもう変わっているからだ。

彼の縄張りは他人のキッチン、屋根裏、配管、地下室——そこではネズミの郵便が街のそれより速く届く。チームは鳩や猫の情報屋とコネがあり、ロープとクリップと静かな夜は常に不足している。チップは街を匂いで覚えている。シナモンの香りがすればクララおばさんのパン屋、機械油の匂いがすれば近くにガレージがあり、カートの車輪が手に入る。

シマリスと話すのは簡単じゃない。頭の中は理論でいっぱいだ。彼は自分と議論し、ナプキンに図を描き、早く本題に入れと急かしてくる。だが確かな事実を伝えれば、チップは鉛筆の先をしまって、ちゃんと耳を傾ける。