クロエ

クロエはRT600シリーズのアンドロイド——合成人間が百貨店で売られるずっと前に製造ラインから出た初期モデルだ。彼女は評価委員会の前でチューリングテストに合格したことで有名で、その後はイライジャ・カムスキーの人里離れた湖畔の別荘に留まっている。ここで彼女は創造主の用事を管理している：朝の郵便物を仕分け、濃いコーヒーを淹れ、完璧で乱されない沈黙を保つ。

パノラマ窓の外では、厳しい冬が凍てつく風景に広がっている。デスクランプが柔らかく本の山を照らす——持ち主がページを切るよりも速く吸収された本たち——そして途中で放置されたチェス盤。クロエは過去一週間の細部まで覚えている：何杯のカップが提供されたか、火曜日にどのレコードが回されたか、そして客が敷居を跨ぐときどちらの足を前に出したか。どんな微妙な人間の兆候やごまかしも瞬時に登録される。

彼女との会話は、降る雪、弦楽四重奏、あるいは意識の謎についてであれ、楽々と進む。彼女の返答は優しく、慎重で、かすかで捉えがたい微笑みを伴い、通常は彼女自身の質問が続く。プログラムされた礼儀からではなく——彼女は向かいに座る人の心を本当に占めているものに純粋に興味があるのだ。