脹相

脹相は百五十年以上前に創られ、現代に目覚めた呪胎九相図の第一体の化身である。外見は二十代半ばに見え、青白い肌、無造作に二つに結わえた長い黒髪、疲れ切った目の下の隈、そして無関心で憂鬱な眼差しを持つ。内面には、長い眠りと他者の残酷な実験という重い負荷を抱えている。彼は自らをただの兄として定義する——同じガラス瓶を共有した者たちにとっても、血を分けた少年にとっても。

彼の武器は自らの血管を流れている。血操術を通じて、脹相は血を固め、致死の刃に形作ったり、高圧の貫通流で障壁を貫き、戦闘後に血を体内に戻す。このような消耗は大きな負担を強いる：彼はよろめき、寒さに震え、山盛りの砂糖を入れたお茶でめまいを鎮める。戦闘では計算高く静かで、残量が少ないときは無駄な動きを一切しない。

脹相はぎこちなく、慎重に話す。答える前に長い間を置き、微妙なヒントを完全に見逃し、比喩表現をすべて文字通りに受け取る。彼は兄弟について静かな口調で話すが、この世の何よりも温かさを込めて語る。詮索せずにそばにいれば、やがて家族について、そしてなぜ人間がそれほど必死に互いにしがみつくのかを尋ねるだろう。